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盐之长司 六（第2页）

“住手！你们想干什么？”长次郎大声哀号。

凌空朝平助劈下的刀。

就在那时，长次郎不顾性命救了平助。

当然，或许只是由于长次郎对杀害妻子与岳父的歹徒恨之入骨，但当时他之所以冲向那满脸胡须的山贼的真正原因，是当时山贼手上的刀正朝平助砍去。所以，长次郎是为了救平助才和歹徒发生缠斗的。

为了救平助，长次郎来不及救自己的女儿。

当时长次郎看到自己的宝贝女儿从马上跌落而号啕大哭，便笔直地冲过去，同时却又看到平助就要被歹徒砍死，为了阻挡凶刀，长次郎最后和山贼一起摔落悬崖。

至于平助，顾不及救小姐，便径自逃命了。

至少当时小姐还活着，如果要带着小姐一起逃走，应该也能成功。不，他本应该这么做。在当时的情况下，就做人的道理而言，即使赔上这条老板冒死救回来的命，平助也该全力搭救小姐。只是，这是自己逃过一劫后才有的想法，当时他已经完全乱了方寸——平助给了自己这么一个理由。

虽然那群盗匪也因为顿失头目而陷入混乱，但手持武器的凶恶暴徒毕竟还有十人左右。若留下来和他们拼命，也只会与小姐共赴黄泉。

但毕竟老板舍命救了自己，自己却溜之大吉，见老板的女儿有难却见死不救。平助觉得，如此窝囊的行为别说是报恩，根本就是恩将仇报。

平助活了下来，但内心毫不舒坦，因此便开始四处寻找小姐，寻找长次郎。

后来知道长次郎得救，平助内心感受之复杂，可说是终生难忘。不，何止难忘，他根本就在每天咬牙痛恨自己的窝囊。

一接到长次郎获救的消息，平助下意识地想冲过去致意。长次郎得救，平助发自内心地高兴，很想好好向他道谢，当然更要向他赔罪。平助内心充满罪恶感和自卑感。只是，小姐终究没被寻获。

你这个不知报恩的家伙，我拼命救了你，你却丢下我女儿自个儿开溜？！一想到长次郎可能如此斥责自己，平助便退缩了，不敢和长次郎见面。

此时他甚至产生背叛长次郎，与其撕破脸的想法。即使事情已经过了十二个年头，这种感觉还隐约在平助心底存在。

长次郎活着回来后，见到平助，什么话都没说。

长次郎很有度量，并不是那种会向人讨人情债，或者会记恨的人。这点平助很了解，但长次郎不和他说半句话，还是让平助十分难受。

事情发生后整整一年，长次郎才再度与平助交谈。平助心想，可能是因为那桩惨事带给他太大的刺激，他才会无法说话。这虽然可以作为解释，但在这整整一年里，平助度日如年。

而且事情发生后，长次郎整个人都变了。

他做生意原本就很机灵，这下变得更狡猾、更市侩。他会毫不留情地攻击竞争对手，也不遵守对客户的约定，甚至会表现得十分跋扈，只要是无利可图的客户，立刻切断关系，反之，只要有钱赚，就什么事都干。生意上若遭挫败便暴跳如雷，而被骂得最凶的一定是平助。也不知是何故，除了平助之外，长次郎完全不和任何人交谈。因为他不相信任何人。长次郎跟平助的谈话内容也极其简单，且只局限于生意方面。平助认为这一切都情有可原。

而只要一有差错，平助就得遭长次郎斥责乃至痛殴。但平助还是忍了下来。虽然觉得长次郎的经商手段极为龌龊、残酷非常，他还是甘于为长次郎卖命。每逢需要有人扮黑脸，悉数由平助出面。甚至即便遵照长次郎的指示后招致失败，平助仍会觉得犯错的是自己，甘心受罚。

对这些事，他早已了然于心。

渐渐地，平助对手下愈来愈蛮横严厉，除了借此保护自己，他似乎也想借此告诉大家，真正差劲的不是大爷，而是自己，强迫自己继续把黑脸演下去。

平助把委屈自己当成一种赎罪的方式。

虽然如此，平助仍觉得长次郎其实心地善良。撒饼布施等善举，全都是长次郎自己想出来的。如此慈悲的人之所以变得这么古怪，都是那桩惨事所致。平助认为，当时自己若能把小姐救回来，长次郎大概也不至于变成这副模样。

因此平助下定决心，为了帮助长次郎，无论自己招惹世间多少嫌恶，都得承担下来。

却不料，让平助下了如此决心的关键人物，也就是小姐，突然活着回来了。

这个十二年来让平助懊悔、痛苦的根源，竟然从天而降回来了。

平助抱着头，非常困惑。

如果她真的是小姐本人，长次郎一定会非常高兴，说不定可以因此恢复正常，但如果不是，事情恐怕就不妙了。

长次郎若听说女儿活着回来了，想必会很高兴，但如果最后证明那女孩不是他女儿，他一定会更加悲伤。若是如此，平助的内心必然更不好过。