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冬日的羊狮幕，霜风萧瑟，云烟氤氲，地上寒气，直扑面颊，沈传栋捂住冻得发肿的双耳，小跑着从屋外冲回屋内，他的棉衣里，插着一小截冰棱，很是狼狈。

“爹爹，娘，哥哥又冰我。”传栋看着跟在后面的传学，一手拿着一根长长的冰棱，飞快地跑进屋来，惊慌失措，不由大喊。

“学儿，怎的又捉弄弟弟。”伴随一声娇嗔传出，一道倩影从厨房走了出来。

“娘，娘。”传学、传栋见母亲曼娘出来，跑上前去。

曼娘拿掉传栋棉衣里的冰棱，又让传学丢掉手上的冰棱，一手拉着一个，领着他俩去烤火，心疼地说：“瞧你们两个，就知道整日胡闹，衣服全湿了，快去爹爹这里烤烤火。”

两个孩子的爹爹——沈宗相，一手抱着传诚，一手拿着一本书在看。

回来近二十天了，沈宗相陪着曼娘回了一趟娘家外，整日待在家里，看书、带娃，几乎很少出门。

前几天去岳家，也是回来后，听曼娘说大哥静轩中了副榜，才去祝贺的。他包了十两贺仪，又拿了两匹上好绸缎、湖笔等物，与曼娘一起出门。

岳母见宗相夫妻上门，满眼欣喜。当曼娘拿出布匹，对母亲说是杭城的上等绸缎，宗相特意带回来给两老做件衣裳，眼睛登时亮了。

岳父张伊觉见了宗相，只是淡淡说了几句，并没多说什么，便让他去找静轩。

宗相感受到了岳父的冷淡，也不太在意。两次杭城之行，见识过杭城的富庶与繁华后，他的心态，亦如钱日台登羊狮幕一般，不知不觉间，有了很大的变化。士农工商四民，国之石民，士为首，商为末，并未有错。然从杭城来看，士困于场屋之中，即便考上秀才，参加乡试，千万人挤独木桥，又有几人能中？即便中举，若是未能考中进士，又未拣选得中，回籍只能混迹私馆、家塾，也是穷酸之极；而行商坐贾，举手之间，大把金银在手，哪个不是富得流油，他们住必华堂，食则珍馐玉食。农人，一年种田数亩，年收稻谷仅数百斤，上等大米，一斤四文，拼死累活一年，不过碎银八两、十两，赋税苛捐之后，能剩几多？天壤之别，何其大也。

宗相又想，若是自己身在农人之家，即便有瘠田数亩，年产稻谷数百斤，妻儿数口，嗷嗷待哺，糊口尚且不够，又何敢奢谈其他？

宗相庆幸移家雪竹垇，庆幸习得白术栽培之法，上等白术，售于杭城，一两六百文。一年一趟杭城，能抵三、五健壮汉子，数载十数载辛劳所得。仓廪实知礼节，家有积存，方能读诗书，方可赴科场。

静轩见到他，一如既往的热情。宗相从包裹里，取出两支笔、一块砚、几块墨，掏出红布小包贺仪，一并交到他手上，权当他考上贡元贺礼。

静轩见是上等湖笔，歙砚与徽墨，两眼放光，道：“文房四宝，宗相你一出手即是三宝。此三者，我逛遍萍城，也是未见，心仪久矣。今日你遂我心愿，不枉大哥往日一心对你。”

曼娘进屋，见到大哥失态，不由笑道：“大哥，你也似未见过世面似的。相公杭城一行，带回不少好物件，爹爹和娘做衣服的布匹，那可是一等一的杭城真丝绸缎，柔顺之极，萍城从未有过的。”

“哼，小妹，杜甫说，春宵苦短日高起，从此君王不早朝。大哥拿来，用在此处，虽是不妥。但观你有了相公，对我这大哥，可是冷淡了不少。”静轩笑嘻嘻地说。

“大哥，你一个堂堂贡元，竟敢胡言乱语，小心我告诉爹爹去。”曼娘边说边作势就往外走。

宗相站在一旁，看兄妹两人嘻嘻哈哈，吵吵闹闹，也是不管。

“只有回到娘家，曼娘才如此放松吧。”他想起自己时常外出，扔下曼娘一人，带着三个孩子，忙个不停，心里顿时有了愧疚之情。

二人住了一晚，次日一早辞别二老、静轩，回山不提。

“相公，你在想什么？”此时，见宗相有些发愣，传学、传栋不再打闹，乖乖坐在爹爹旁边专心烤火，曼娘便从他手中接过传诚，问道。

“夫人，自从娘去世后，我金牌山只有祖母与你两个女眷，所谓阴阳调和，万物皆宁，大哥二哥他们，也该娶亲了。”宗相道。

“确是如此。”曼娘也是若有所思，点头道。

“另外，学儿、栋儿大了，能有个先生教教他俩就好，整日屋里屋外闹着，也不是个事。”宗相看着身边的两个儿子，有些发愁道。

“是啊，若是家在萍城，抑或是芦溪市，我们就能找个先生了。可这地野山僻之地，哪个先生愿意屈尊？”曼娘也是愁容满面。

“先生之事，年后再议吧。办法总归是有的。”宗相道。

当晚，宗高、宗灏、宗相、宗魁围坐于火炉边，宗相道：“大哥、二哥、四弟，自爹爹去世后，我兄弟协力齐心，栽培白术，后又始事商贾，将白术贩运杭城。而今，家中略有积存，事事吉昌，所憾者唯阳盛阴衰，大哥、二哥、四弟皆是青春年少，此时正是成家立业之佳时。”

众人听后，皆是赞同，商定年后请槽下李媒婆，寻访合适女子。

宗高又说，家中诸弟皆已成长，可逐年择合适之地，筑室别居，娶亲生子，开枝散叶，庶几我金牌山，我沈氏之发越未有艾也。