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两天后小殓开始,摆设着一张四角包金的活腿乌木桌,上供一只大行皇帝在日常用的金镶绿玉酒杯,等皇太子行过了三跪九叩的大礼,崔玉贵把那杯酒捧到殿外,朝上跪着一洒。
然后御膳房在灵前摆膳,皇太子和在场的大臣、太监,齐声呼地抢天地举哀。初步“奉安”的典礼,这样就算完成了。
此时烟波致爽殿正间,已设下明黄椅披的宝座,王公大臣,各按品级排好了班,肃顺和景寿引着皇太子升座,净鞭一响,肃然无声。
只听鸿胪寺的鸣赞高声赞礼,群臣趋跄跪拜,也是三拜九叩的最敬礼——从这一刻起,六岁的皇太子,就要被太后称为“皇帝”,臣子称为“皇上”,太监、宫女称为“万岁爷”了。
仪式完毕,载淳就要去给皇太后请安。皇太后留他吃了饭之后,载淳就要去给他的生母请安。但是,还没有走进去,安德海就跪在外面接驾来了,说道:“太妃病了。”
她一直就打算着,要与皇后同日并遵为皇太后,儿子做了皇帝,生母自然是太后,到了此刻还要以太妃的身份朝见太后,无论如何于心不甘!
但是,大丧仪礼中,有许多地方,必须与太后一起露面不可,那便如何自处?想了半天,只有一个办法:托病不出。
安德海心里明白,懿贵太妃一天不封太后,就一天不会与另一位太后见面。这是桩极麻烦的事,得要到太后宫里去探探消息。
太后宫里人多,做孝衣做得越热闹,小安子探头张望了一下,不想正遇见太后,连忙跪了下来请安。
“有事吗?”太后问道。
“主子吩咐奴才,说大行皇帝驾崩,太后一定伤心得了不得!主子急着要来问安,无奈主子,一急一痛,胃气肝气全了,躺在床上动不了,心里着急得很,叫奴才来看一看。
主子说了,倘或太后问起,就让奴才代奏:现在里外大事,全得仰仗太后,务必请太后节哀,好把大局给维持住。”
午刻,太后照预定的安排,传谕各宫妃嫔齐集,到烟波致爽殿去为大行皇帝奠酒。于是,一个个穿着素淡服装,摘去了“两把儿头”上的缨络装饰,抹着眼泪,来到烟波致爽殿。一个个哭的梨花带雨的!
一上午又经历了那么多大事,身心交疲,确须好好休息一会,无奈情绪平静不下来,身子越闲心越忙,这半天的工夫,已让她深深的体验到“一家之主”不容易做,双肩沉重,恐惧不胜,心悬悬地,怎么样也睡不安稳。
她由不得这么想:要有兰儿在一起就好了!但本朝的家法,除了太后偶尔可以垂询国事以外,任何宫眷不得干预政务,更莫说召见大臣。要懿贵太妃一起问政,除非她也是太后的身份。
一想到此,太后觉得这也是急需要办的大事之一,随即命崔玉贵传懿旨:在御书房召见顾命大臣,不必全班进见,但肃顺一定要到。
结果来了三个:载垣、肃顺、杜翰。这一下,忠厚的太后也算明白了,顾命八大臣,能拿大主意的就此三人,此三人中又以肃顺为头,那更是不言可知的。
因此,太后直截了当地就找他说话:“肃顺,哀家想起一件事儿来了,皇帝已经即位,懿贵太妃的封号,怎么说呢?”
肃顺原以为太后所垂询的,不是大行皇帝的丧仪,就是宫廷的庶务,没有想到是谈懿贵太妃的身份!箭在弦上,无从拖延,想了想答道:“按本朝的家法,也是母以子贵,懿贵太妃应该尊为太后,不过,那得皇上亲封才行。”
“这好办!哀家让皇帝亲口跟你们说一声好了。”太后何以如此回护懿贵太妃,肃顺颇感困惑。
但肃顺急智,赶紧答道:“回奏太后,懿贵太妃尊为太后,虽是照例办理,可到底是件大事!奴才的意思,最好在明天大行皇帝大殓之前,请皇上当着王公大臣,御口亲封,这才显得郑重。
“肃中堂的意思极好,请太后嘉纳!”杜翰接着说。
太后那里会想到,肃顺是有意要把两宫,分出先后高下来?只就觉得肃顺的话说得再理,加上杜翰的附和,自然是毫不考虑地依议了。
到了晚上,诸事略定,太后惦念着懿太妃身子,打算着亲自去看一看她,作为安慰。随后就带着一些宫女,慢慢地走到懿贵太妃宫里。
自然先有人去禀报懿贵太妃。这一日之间,她有无限抑郁,但太后降尊纡贵,亲来视疾,也不免感动,所以急忙迎了出来,委委屈屈地按大礼参见。
太后亲自扶了一把,携着她的手,四目相视,眼眶湿润,好久,太后才叫了声:“妹妹!”这一声“妹妹”,可真叫是以德服人!懿贵太妃跪下来又磕了个头,把太后请到里面,闭门密谈。