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第5部分（第1页）

秋芝看了那三封信，一时的感觉说不上来，也不知是失望还是茫然。却也无可挑剔，很快也没有了起初的一丝激动。她顺应了后母，挑一个先去会会。

从来信中，她知道对方曾经结过婚。第一眼看到对方时，对方身上家庭生活的痕迹明显地在她感觉中显现着。她努力地寻着话说，问着他的职业，他的工资，他的家庭条件，他的生活爱好，她也不明白自己为什么问得这么详细。她不厌其烦地问下去，自己也觉得问得是多余了。她从对方客气的回答中，也感到她问话的多余。

回到家里，后母已经在那儿等着她，一见便把她拉到房间，口中问着：“怎么样？怎么样？”

“没怎么。”秋芝应着。

“人不行么？”

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桃红床的故事　第一部分（15）

“一般。”

“约了下一次么？”

“我没约，他也没提。”秋芝回答得很淡然。

后母顿了一顿，随后说；“不碍事，不碍事。”她又取出一叠信来，“可以多挑挑。”

后母和秋芝又从信中挑出几封来，又从几封中挑出两个回信约了。接下去又是会见。秋芝见到对方就会忍不住要问出好多话来。有时，对方也会不住地问她。

信在十天之际达到了高潮。秋芝也已习惯去约会了。开初见到陌生男人时的拘谨已经逐渐消失了。那种期待的感觉也疲乏了。有时会感到有一点累，有时她也奇怪，怎么她见到的男人都是大差不差的。莫非结过婚的男人都变成了一个模式了么？

到半个月以后，信来得少了。后母也走得少了，四五天才送来一次。有一次后母望着她，有意无意地说了一些话，意思是已经到了这个年龄了，主要是看人好，条件是其次的，讲爱情讲感情那是年轻人的事了。主要是成一个家。秋芝说：我不能挑在篮里就是菜啊。她是带着笑说的。后母听了，就没再说什么。

后母走了，秋芝独自躺在桃红床上。翻过来翻过去翻了一会。她横着躺了一会，脸朝着刻着花纹的床架板，也不知怎么地笑了几声，觉得自己笑得有趣，不由又笑了几声。随后她抚着那纹路，一边说着：“我计较条件么？我是在计较条件啊，我根本谈不上什么爱情感情的，既然不谈什么爱情感情，我再不谈什么条件，我又知道什么是好人，我又不知道什么是坏人，那么我不能什么人都行啊。不谈爱情感情又不谈条件，我还能谈什么呢？……”

说着说着，她也就睡了。

到又一个秋天的时候。有人给秋芝作了一个介绍，介绍人是秋芝后母的熟人，那人偶尔在后母那儿遇到秋芝，说起来，知道秋芝尚未找到对象，便说她来帮着介绍。她认识一个男人，是单身，人还是不错的。秋芝对她的好意表示微笑。当下介绍人说好了，过两天她就会来给秋芝答复，如那个男人没有找到对象，她就给他们约个时间谈谈。

那后母的熟人是个热心人，也是个守信的人，果然过了两天就到后母那儿，说那个男人已经同意见面。时间也约定了。这时介绍人才说到那个男人的具体情况，说他原先是结过婚的，女人前两年死了。他有一个孩子。介绍人说，那孩子一直在他爷爷家带着，所以，她起先并不知道。

介绍人说给他们约了一个时间，就在后天下班后。

后母听了先是犹豫起来，说有孩子是个问题，秋芝是个还没结婚就没了伴的，一下子要给人家去当后妈，后妈是不好当的。再说那个男人的前妻是死了的，死了妻子的总不如离了妻子的男人，因为他们对原来的妻子有着回忆，老会把前妻和后妻相比。而离婚的男人往往是对前面的女人有着恨，自然对后来的女人要好些。

说着这番话的后母，口气中带着深深的感叹。

介绍人不由有点尬尴，说，如果秋芝不想见面的话，她可以去回了那个男人。

秋芝说：“已经约好了，还是去见见吧。”

秋芝自己也觉得应得莫名其妙，不知什么时候变得这么好说话起来。想着过去给自己介绍了那么多的人，几乎都没有作任何考虑，现在却要去见一个有了孩子的男人。不过她这些日子已经习惯了去见陌生的男人，谈上几句，问上一些情况，现在再多见一个人也无所谓。她并不把这当什么，也并不存在期望，只是觉得自己在物色着对象，便使自己有了安慰。

见面那一天，按介绍人所定，约在市南公园对面的街上。这也是一般的地点。秋芝不早也不显迟地到了。她刚与介绍人招呼时，那边男人也穿过马路过来。介绍人作了介绍。秋芝浮起习惯的笑，朝男人仔细地看一眼时，那个男人伸出手来，握着秋芝的手，带笑定神地盯着秋芝，那目光中很有一种熟稔的含意。秋芝不由有点不好意思，她也多少觉得眼前的男人有点熟悉。

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桃红床的故事　第一部分（16）

“老同学了。多少年了，你都忘了。”男人说。

秋芝再认真地看他一会，也就想起他来了。一个久而难以忘记的绰号首先跳了出来。“烧包”。这一个绰号的跳出带着一点少年时代的记忆，并带有一种恍如隔世的感觉。

开始听介绍人说到对象，也就是他做什么工作，多大年龄，有什么特长和爱好，家庭条件如何，几乎并没注意他叫什么名字。见的男人多了，也基本上不去在意他们的名字。刚才介绍人郑重其事地介绍：这是秋芝同志，这是赵子勤同志。注意力只顾朝着他，名字也没引起多少注意。她倒是确实把他的名字忘得干干净净了，心里还在记忆着刚才介绍人提到了他的名字，脑中闪了几下总算记了起来。

似乎“烧包”绰号的印象也已久远淡漠了。当初在中学时，却是异常深刻的。其实他们在中学只读了一年多一点书。很快就被运动冲击了。那一年中，正是男女同学分界线最明显的，男女几乎从不通话，就是班干部对话，也隔着好几张桌子招呼。在第二个学期中，却传出赵子勤评议班上女同学的话，其中最多地说到秋芝，说她有一种特别的美。这一来，班上的同学都哄然，秋芝自然感到极大的侮辱。她本来就是很认真的性格，平时见到男的都是冷冷的，从没有什么接触。她也注意到这个赵子勤总是用眼看她，偶尔会看到他眼盯着她，见她眼光迎上，便忽闪开了，脸上还显着他注意她的神情，使她感到心里惚惚的，又有点气恼。到传出那些话来，秋芝不由表现得十分愤怒了。后来，“烧包”这个绰号就传开了，似乎还是秋芝提的。那时的赵子勤大概正在发育之时，脸上长着不少的青春痘，因为用手挤了，脸上便出现一块块红斑，在红斑的旁边又不住地冒出痘包来。都说那是心里闷烧烧出来的。“烧包”这个名称恰如其分。后来的日子里，赵子勤看到女同学几乎不敢抬头，特别是见了秋芝，秋芝总要瞪他一眼，吓得他一见她就远远地避开。

当年的赵子勤肤色微黑，再加上脸上红斑，显得要比年龄大不少，这一隔二十多年，现在站在面前的赵子勤脸色依然微黑，却没显得有多老，似乎还是当年的模样，只是额纹深了些。

一时秋芝心中升腾着一种人生奇特神秘的沧桑感。