“这么久都没消息,不会出事了吧?”知知忧心忡忡的,下一秒拍了拍自己的嘴:“乌鸦嘴呸呸呸。许烬那么厉害,他肯定不会出事的,说不定就是不方便传信回来。”
知知等啊等,时间拖得越久她就越寝食难安。就在这时候,一个爆炸性消息在皇城传开了:许烬遭刺,流落灾民群中生死不知。
朝堂上知晓这消息的皇帝脸色已经没法看了,当着群臣的面儿发了好大一通脾气。一时间朝臣自危,不敢多言。
在许府等消息的知知也懵了,怀疑自己听岔了。怎么可能呢,许烬怎么可能有事?被刺,是受伤了吗?
知知心急,听说了这事立马就想启程去云阳县看个究竟。可她到底还是保有一丝理智,明白不能偏听偏信,正思考怎么做才好,管家来了。
关上房门隔开视线,微微弯腰从袖口中拿出一张对半相折的小纸条,双手奉到知知跟前。知知接过打开一看,熟悉的笔迹,上面只写了四个字:安好,勿忧。
一颗心落到了肚子里,知知点点头,表示知道了,也没有多问什么。将纸条送到,管家又态度恭敬地退出门。
许府上下闭门谢客,皇城中人越发相信许烬凶多吉少这事的真实性。周玉茹就跟过年了一样,张罗了一大桌菜,整得喜气洋洋的。心想这就是报应,那小贱种最好死在外头。等他开灵那日,她肯定派下人去给他多送几个花圈。
可惜周玉茹的期盼注定不会实现。
距云阳县十几里外的山坡下,天色已经黑透了,月亮挂在树梢,顾自散发着洁白的光。一连串匆匆的脚步声在静谧的环境中显得格外突出,为首的人扬起手,示意分开寻找,任何一个草垛包括一丛草都不要漏掉。
十余人迅速地分散开,而为首的那人则是选定一个方向,用长剑拨开深长的草丛。见没什么收获,又径直往前搜。什么东西踩在干草上发出细微的声响,那人快速转身,长剑猛然削过去,却发现原来是只兔子。
他吐出口气,浑身绷紧,并没有放松警惕,提起长剑又往前走。过了一刻钟,鼻间传来泥腥味儿,越往前越重。不,不对,是血的味道。
那人心中一凛,立马就想要撤走,脖颈上却悄无声息架了一柄冷剑。剑锋一拉,滚烫的血从他的脖侧流下来。伤口虽长,但不致命。
二十几个暗卫的身影在周围逐渐显现,许烬站在那些人中间被保护得密不透风。除了衣服脏了略显狼狈,倒是没有受伤。
“你果然没死。”史进盯着月光下那运筹帷幄的青年,有些不甘地抿唇。手中的长剑被剿下,身上的暗器也被搜走了,现在的他毫无威胁。被身旁的人一脚踢中腿弯,不受控地朝许烬跪了下去。
“让你们失望了,我确实没死。不仅没死,还活得挺好。”许烬上前走了两步,居高临下看着这个自己信任有加的手下,不解地问了句:“为什么要背叛?”
这人在七年前就跟在自己身边做事了,是他跟随王大学士游历期间收到身边的。原是一个镖师,被小人诬陷身陷牢狱。许烬碰巧路过那个小县城便随手救了他,还了他清白。
史进感念他的恩情,自愿跟在他身边为他驱使。在这几年里,许烬自认待他不薄,故而想不明白这人背叛的缘由。
一开始史进不愿开口,可随他同来的十余人悉数被杀,那些暗卫剑上的血都还在往下滴。他明白大势已去,又等不到救援。如今他为鱼肉,不开口铁定就是一个死。
开口的话,万一旧主看在以往的情分上大发善心宽恕他,愿意给他一个将功补过的机会呢?他不想死,他还有事情没有去做。
“我说,我什么都说。”史进终究还是低了头,把事情交代得明明白白。
在许烬高中状元时就有人找上他,要他作为暗桩,将许烬的一举一动传递出去。史进起初是不肯的,但那人以他妹妹的性命相要挟。要是他不愿意配合,他那可怜的妹妹随时会香消玉殒。
史进从小父母双亡,就留下一个妹妹相依为命。后头遇上旱灾,他将妹妹安置在破庙,自个儿出去找吃的。结果等他捧着吃的回来,却不见妹妹的人影。
这些年他一直都在找自己的妹妹,然而始终没有线索。知道妹妹在那些人手上,他犹豫、挣扎过很久,最终妥协了,倒向另一边背叛了自己的主子。
“我也是没办法。我妹妹在他们手上,我又能怎么办?”史进说着说着激动起来,不认为自己有错。他都是被逼的,要是他不背叛,他妹妹就要死了啊。
“你可以把这事告诉我,不过你没有。”许烬目光平静,一点没有被这个所谓为了妹妹的理由所感动:“任何人都要为自己的选择付出代价。所以临死前,你还有什么遗言么?我倒是不介意大发慈悲地听一听。”
史进视线震颤,知道自己还是逃不过一死。他匍匐在地,只哀求许烬一件事:“求大人救救我妹妹吧。她正是花儿一般的年纪,不该就这么死去啊!我跟随大人这么些年,不说功劳也有苦劳。求大人看在以往的情分上,救下我妹妹。”
“不说功劳也有苦劳?”许烬念着这几个字,倏的笑了:“没想到我身边也有如此厚颜无耻之人。”
“认真算来,当年我救下你,使你免于牢狱之灾,这是我对你的恩。是你自愿跟随于左右,说要做牛做马报答我。我念你一片赤诚,又有些功夫在身,便同意了。”
“这些年在衣行住食上,我从未对你们有所苛刻。受了伤用的伤药是最好的,月银也比一般的府卫多上两倍,节假日允许你们回家探亲。而且你们的亲人我也安置好了,自会有人护着他们的安全,让你们没有后顾之忧。”
“可以说,在我这儿做事的人待遇都不会差。而你做的只是分内之事,居然跟我提什么功劳、苦劳?”许烬唇角的笑意有些凉,叹息道:“看来是我太宽容了,让你产生了不该有的错觉?”
史进脸色一白,手指骨捏紧,砰砰磕了几个响头:“是我错了。不敢奢求大人的原谅,只求大人出手救下我妹妹,她是无辜的。”
许烬转身,不欲再看他:“无辜与否跟我有何干系?我又不是救苦救难的菩萨,普度众生这种大功德的事留给圣人去做吧。至于你妹妹,是死是活全看她的造化。你要想得好一点,说不定她从那群人手上逃掉了呢?”
怎么可能!她一个弱女子,怎么可能逃脱得了!见许烬当真见死不救,史进怒目圆睁,张口就要骂。然而一个字都没说出口,一道剑光闪过,他的脑袋已经滚落在了地上。眼睛仍旧瞪得大大的,死不瞑目。
“主子,追兵已经悉数清理,可以启程了。”
许烬颔首,临走前最后回望了一眼那具无头尸体,波澜不惊地转身走人。
由于是轻装骑马,十几天的路程硬是压缩到短短八天。等许烬风尘仆仆进到皇城,已经是傍晚了。他没有回家,直接穿着那身脏衣服就入了宫。
一个时辰过去,许烬秘密进宫觐见皇帝的消息才传开。有些人就坐不住了,行色匆匆找人商量对策。三皇子府上来了好几个人,个个脸色难看,见到三皇子就呼天抢地,慌得不行:“殿下,这、这可怎么办呀?”
三皇子同样心头烦躁,在书房来回