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第12部分（第3页）

“我不用听。”皇太后愠怒地挥了一下手，道：“就凭蒋南沙那般年纪，你也得手下留情哪！”

见太后动了真脾气，乾隆、允禧都不吭声，索性装聋作哑。。

“为了李禅的字画，就罚了人家三千两，你也太过份了！退给人家，要不我跟你没完！”皇太后气乎乎地说：“李禅胆大包天，竟敢撺咕皇上对他不满意的老臣下此毒手……”

“太后。”允禧急忙道，“此事乃允禧一人所为，与皇上、李禅无关。”

“你少废话！”皇太后道，“谁能做得出来，我心里明白。李禅目中无人，狂傲自大，设下圈套戏弄老臣，念在先帝的份上，我要你即日把他赶出宫去！”

说完拂袖而去。

乾隆与允禧面面相觑。

乾隆摇了摇头，叹了一口气道：“现在是不准他还乡，也得让他还乡了。”

他到书案上落了座，朱笔在李禅的辞呈上写上了这样的御批：李禅为臣效忠尽心，鉴于其辞意甚坚，准其还乡。

写完之后，稍思片刻，吩咐安宁道：“安宁，传朕的旨意，准南书房行走，如意馆李禅辞职还乡。李禅在位期间，恪尽职守，为政清廉，赐白银一万两……”

“喳！”

晌午饭过后，安宁携两名小太监，抬着装有赏银的木箱前往李禅官邸宣读圣旨。

“奉天承运，皇帝诏曰：南书房行走，如意馆李禅自愿辞职还乡，鉴于李禅在位期间为臣恪尽职守，为政清廉，特赐白银一万两，其中三千两归还如意馆馆臣蒋南沙字画赔偿金。钦此！”

李禅叩曰：“谢皇上恩宠，吾皇万岁万岁万万岁！”

安宁将圣旨交给李禅，尔后打开木箱，道：“李大人，这是皇上的赏金，您点个数。”

李禅随意地：“公公，不用点了，谢谢您。”

安宁凑近李禅轻声道：“皇上也是没法子，李大人多多保重了！”说完便走人了。

李禅拿着那份不伦不类的圣旨，心想从康熙到雍正再到乾隆，二十多年辛劳，得到的就是这一纸褒奖，这些赏银里，还要莫名其妙拿出三分之一作“罚银”，哎，替皇上代过，也是最后一次向皇上尽忠吧，他苦苦地笑了……

第二十章

第二十章

１

古历二月初二龙抬头这天是鄂尔泰的寿诞日，今年他六十整，喜入花甲，在后花园的天一堂设家宴款待慎亲王允禧等王公大臣。宴前，鄂尔泰引导着众人在他的花园里观赏着盛开的梅花。花园的亭榭里有歌伎弹奏着琵琶曲……氛围显得格外雅致、疏淡。

鄂尔泰指着一株雪白的梅树道：“这丛梅花，我将它命名为‘飞雪’。”

允禧说：“莫非是根据皇上的那首‘飞雪’诗而来？”

“正是。”鄂尔泰笑道，“皇上信口拈来，可入画，可吟唱，‘一片一片又一片，三片四片五六片，七片八片九十片，飞入梅花都不见。’沈大人，可记得最后一句还是您续貂的吗？”

沈文悫点头笑道：“那是皇上开句开的好。”

“自从那年以后，此丛梅花每每花开四度。”鄂尔泰道。

在场的人闻之赞不绝口：“都说梅开三度便是好梅，四度开之，必是大大吉兆啊……”

正戏说着，有长随太监唱道：“皇上驾到——”

回首间，只见乾隆披着一件全黑的丝绒披风，精神抖擞地来到了后花园。

人们匆匆下跪山呼万岁。

“爱卿啊，这么好的梅园，你都没有邀请朕来看过，还让朕自己摸上门来。”乾隆玩笑地对鄂尔泰说：“存心深园锁秀啊？”

鄂尔泰慌慌致谦：“皇上，臣……”

“啊，不用多说了。”听见隐隐入耳的弹曲声，乾隆笑道，“朕只是玩笑而已，何必当真呢？听说爱卿今日六十寿诞，有宴有歌，朕正好清闲，赶来听歌，没迟到吧？”

“不迟不迟。”鄂尔泰作揖礼道，“便宴小唱，臣不敢惊动圣驾。”