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第6部分（第1页）

那吴蒙原先只是个挑炭夫，常来他铺子里赊炭去卖。那时杨老榆并没想到后来，做买卖自然要尽力设法，多赚一文算一文，他就在秤上做了点小手脚，却被吴蒙发觉，告到官里。市吏来查验属实后，依律令，将杨老榆捉去杖了八十，又捆在市口示众三天。吴蒙却得了二十贯的告赏钱。

有了那二十贯钱，吴蒙顿时气壮了，聚集了一班游手浮浪之徒，扮作挑炭夫到处赊炭。若秤少了，就去告官；若秤数足，就拖欠不还；若和他理论，他便邀来人手在铺子前闹骂。城南厢十几家炭铺，没一家能经营下去，连逼带抢，全都被吴蒙低价买下。杨老榆被整得最凄惨，铺子典卖给吴蒙后，揣了钱正要去寻赁住处，半路上却又被两个泼皮打劫一空。那两个自然是吴蒙派去的。

这时猛然看到吴蒙，杨老榆再没了游逛的心，便转身回去，回到东郊那座大场院。这场院是一个富商的库院，用来堆炭。杨老榆和浑家没有子女，生意又破落了，老来无倚，幸而当今官家发善举，在京城开设了居养院，收养鳏寡孤独贫病之人。他们两口子就去了居养院，那里虽然噪乱窄挤，但毕竟每人每天一升粟米、十文钱，冬天还加五文的炭钱，比乞讨要强许多。

可是从去年年底开始，京城闹粮荒，居养院的米也就断了顿。杨老榆正在焦肠刮肚，牙绝冯赛引他去见了个富商，让他两口子去看守炭场。一个月五斗粳米、五贯钱。他们当然乐意，于是搬来了这里。

到了院子外，杨老榆先绕到墙背后，把剩下的一陌钱和那包党梅用旧帕子包好，藏到一棵老柳树根的洞里，用草填起来，才过去敲门。

半晌，浑家才来开了门，当头就是一句：“贼骨佬，又去哪儿野晃去了？”

他正要笑着应答，却见两个人站在浑家背后，一瘦一壮，一个像猢狲，一个像猩猩。

虹桥北岸已经没有多少行人，冯赛催马向东急赶，那个炭商谭力的炭场在东郊，离河岸不远，一片大庄院。

冯赛之前并没有介入过石炭生意，不过有炭行三大炭商作保，他又和官府熟络，随即便增批了石炭许可。

京城每天要烧近五万秤石炭，汴河这一路的炭量有一万秤左右，这笔生意每天近百万。契约签订后，谭力痛痛快快支给了冯赛三百贯的牙费，抵得上宰相一个月的薪俸，出手之豪阔，从未见过。冯赛没费多少气力，就得了这一大笔牙费，也是意外之喜。

然而，才签了没到三天，谭力找人捎信，让冯赛约祝德实、吴蒙和臧齐，在房家客栈会面。冯赛才出门，就见吴蒙气冲冲来找自己，吼说今天的炭又没送来。冯赛忙陪着他，约了祝德实、臧齐，一起赶到房家客栈，谭力已经候在那里，点了盏好茶，正在闲悠悠细啜。

“契书得改改。”落座后，没等吴蒙出声，谭力先咧嘴笑着道。

“怎么改？你这是真要耍爷爷我？”吴蒙吼起来。

“咱们先不忙论辈分，若真论起来，你未必讨得到便宜。先只谈买卖，我想了这几天，越想越想不过，我每天辛苦送炭，本钱不说，一路上雇人、交税，花多少钱进去？但若送来了，你们不收，我岂不是连祖坟钱都要赔进去？”

“我们指着炭吃饭，怎么会不收？”

“未见得。我也指着炭吃饭，前一阵不想送，不就没送……”

“我们若跟你一样，不也成了憨货？这京城哪一顿饭离得了炭？你若直了肠子戏耍爷爷，爷爷就跟你耍耍！”

冯赛见话头不对，忙岔开：“谭兄的意思是？”

“他们得预付一天的炭钱。”

“什么？”吴蒙腾地站起身，眼珠几乎瞪出眶子，“你这夯货，真不想在这汴京城厮混了？爷爷卖炭几十年，从没听见预付现钱的！”

“我在炭矿收炭，从来都是预付现钱，各行各业也都不少，只是你们几个财主霸着京城炭行，横惯了的，眼皮子自然比别人窄。譬如在福建收荔枝，从来都是前一年预付现钱给果园，包买定了，第二年才去收荔枝。”

冯赛不等吴蒙叫嚷，忙先问道：“谭兄说的包买的确各处都有。不过买卖从来都得讲凭信，这包买都是动的预买不动的。商人是动的，炭矿、荔枝园却都是不动的，商人预付了钱，不怕跑空找不见人。谭兄是往来送炭的，你若不来，我们如何去找？就算找得到，费时费力，也耽搁了生意。谭兄若要预付钱，就该找个不动的凭证。”

“我这生意本就是东来西往，不动的只有脚底下的船板。不管动不动，拿不到预付钱，我心里就不安实。”

“我倒有个折中的法子，各位听听如何？谭兄若打定主意要预付钱，那就得把送炭的顺序稍稍调一调。”

“怎么个调法？”

“你在这东郊汴河湾赁一个场院，存一天的炭在那里，三位炭商每天都见得到炭，心里也就安稳了，就不怕预付炭钱了。而你谭兄，得了预付钱，送炭也就更稳便了。几位觉得如何？”

四个人都想了想，祝德实、吴蒙和臧齐都先后点了点头。

谭力却道：“成是成，不过这样我就得多付库钱了。”

“做生意，有得就得有失，谭兄你既然拿了预付钱，自然该稍让一些利。大家都退一退，这买卖才长久。”

“那成！”