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第57部分（第2页）

那名官兵有些摸不着头脑，道：“照乌老哥的意思，他没带帐篷就必死无疑。可哪有人赶着去送死的？难道就没别的法子啦？”

老者皱眉叹气道：“没法子，没法子，若是土地还没上冻，倒可以挖个洞以避风雪。可这样的天气，冻上的土真是比铁还硬，哪里挖的动。”他两手一摊，道：“老汉我可没法子。”

那名官兵望了眼那人离去的方向，迷惑地嘟囔道：“明明是京里来的公差，怎会如此糊涂？”

二人又闲聊了几句，老者便回客栈去了。

“走马川行雪海边，

平沙莽莽黄入天。

轮台九月风夜吼，

一川碎石大如斗，

随风满地石乱走。”

关外，天和地仿佛被揉成了一团，混沌模糊。那杳无人迹的戈壁中没有一个活物，只有风夹着雪，雪裹着沙，漫天狂舞，打在人身上何止生疼。眼下，这地方真正是天寒地冻，人兽绝迹。

可严格说来，倒不好说‘人兽绝迹’。

因为这无边风雪中，还有一人，一马。

一个孤零零的人，一脚深，一脚浅，牵着马在风雪中缓慢地行进着。

人，是先前从嘉峪关出来之人。

马，是他牵着的青鬃马。

如刀的冽冽劲风，无涯的皑皑白雪，并没使他萌生退回关城的念头。他坚定地低着头，眯起眼，身体前倾，抵挡着难耐的狂风、大雪、黄沙，一步步向前迈进。

这人并非不曾暗中叫苦，而是知道，只要挨到‘哈密卫’的绿洲，就不用再受苦了。

嘉峪关以西隶属‘哈密卫’。那里不光有大片无人居住的戈壁，还有水草肥美的绿洲，以及建筑在绿洲之上的城镇。西域需要大明的物产，大明也稀罕西域的东西，出于物资互通的需要，哈密卫的城镇便慢慢地成为了，大明与西域各国间，主要的通商渠道。关内和西域的客商都会涌至此处，互通有无。

‘哈密’一地，说起来归属大明所有，但只是表面臣服于大明，从来都是由外族自治，汉人被排斥在外。当地居民多为外族，有维吾尔人，回人，以游牧为主的哈剌灰人，以及个别来路不明的零散番子，总数约有三四千，不服管束，民风蛮悍。同时，哈密还时常受到吐鲁番军队，以及瓦刺马贼的骚扰，十分动荡。但商人历来重利，只要能挣大钱，明知危险，还是有人络绎不绝地前来做买卖。因而，当地逐渐也迁入了一些外来的汉人，但势单力薄，经常受到外族欺凌，只得聚集起来，建筑壁垒，以求平安。

无怪有民谣唱道：“出了嘉裕关，两眼泪不干，向前戈壁滩，向后鬼门关；若想见爹娘，来世再还阳。”真正道出了关外汉人生活的凄苦。

第二日清晨，雪霁天睛，万里无云，多日未曾露脸的阳光淡淡泻在白茫茫的戈壁上，为大地添上了一笔暖色。但只有颜色，没有温度，仍然是透心的冷。

一块雪地被翻腾开，从里面爬出一个从头到脚，裹得严严实实的人，他的手里还紧紧攥着根栓马的绳索。

为了防止马儿逃开，他刻意将绳索结长，并在洞中攥了一夜。

青鬃马口吐白气，安稳地呆在一边。

这人抖擞了一下身体，抬头望了眼天，心想：天气转晴，太阳落山前，应该到得了前面的宿头。还好，今夜不用再露宿野外，挨冻受苦了。

而后，他不慌不忙地将被揭至一边的毛毡收拾起，卷好，塞进马包里，甩上马背。

毛毡很管用，昨夜，全靠它覆盖在地洞口，才能阻沙挡雪。

浮雪还没化，深及膝盖，仍然不方便骑马。

风还在刮，但已小了许多。

这人牵着马踏雪而行，脚力明显比昨日快了不少。

一人一马逐渐远去，身后留下的，那个深深的突兀大洞，似乎在说明，昨夜，那片冻得比铁还硬的土地，竟被这人轻而易举地挖开了。

快一个时辰过去了，人和马还是孤独地走着，没遇上其他任何人。想必是连日来的风雪阻隔，使得这条本该常有商旅、骡马经过的戈壁之路，变得人迹全无，无比萧条。

当这人偶然从早已适应了的空旷与寂寞中抬起头来时，只觉左前方稍远处，似有一道亮光，一闪而过。

这亮光，在一般人看来并没什么，但这人却停下了脚步。

以他的经验，往往只有锋利的兵刃，才会反射出这样的光芒。

继而，他侧耳倾听。

若是一般人，怕只能听到起起伏伏、忽高忽低的风声，但在他听来，那不绝于耳的风声里，还掺杂着极不清晰的阵阵呼喝喊杀声，以及兵器相交声。

他心底判断，声音起处，就在左手一座覆满了白雪的土丘后。