爱德华也跟米奇一样困惑:“你说的是什么鬼话,格林伯恩?”
索利满脸通红,几乎说不出话来。“我发现了,是你跟那个给你当妈的巫婆,暗地里鼓捣出《论坛》上的那些肮脏不堪的文章。”
糟糕,大事不好!米奇暗暗叫苦,沮丧至极。这简直是大祸临头。尽管他没什么证据,但心里一直怀疑奥古斯塔掺和了这件事——可索利究竟是怎么发现的呢?
爱德华也一样不明就里:“到底是谁把这些恶心的东西灌到你那肥脑袋里的?”
“女王的宫廷女侍是你母亲的一个密友。”索利回答说。米奇猜他说的是哈里特·莫尔特,奥古斯塔利用某种手段控制了她。索利接着说,“是她把内情泄露出来的——她跟威尔士亲王说了。我刚刚见过他。”
索利一定是气疯了,否则不会如此轻率地把跟皇室的私人谈话说出来,米奇想。一个老实人被逼急了就会这样。他看不出有什么办法平息这种争吵——显然它不会在明天签订合同之前平息下来。
他急忙给他们两人降温。“索利,老伙计,你也不能确定这是真的——”
索利转过身对着他。他的眼睛鼓鼓的,满脸是汗。“我不能?可我看了今天的报纸,约瑟夫·皮拉斯特获得了预期授予本·格林伯恩的贵族封号!”
“就算那样,也——”
“你能想象这对我父亲意味着什么吗?”
米奇开始明白索利为何突然撕下了和善的外衣。原来他并非为他自己发火,而是为了他的父亲。本·格林伯恩的祖父早年带着一批皮货从俄罗斯来到伦敦,口袋里只揣着一张五英镑的钞票,脚上的靴子也磨出了洞。对本·格林伯恩来说,在上议院占有一席之地是被英国社会接受的终极标志。毫无疑问,约瑟夫也期望以一袭爵位为其职业生涯增光添彩——他的家族同样凭借各种努力步步繁荣——但这件事对犹太人来说更为重要。格林伯恩获封贵族,不仅是他个人、他整个家族的成功,更是全英国犹太社团的荣耀。
爱德华说:“如果你是犹太人,那我也没有办法。”
米奇立刻插了进来:“你们两个别让父母之间的事情伤了和气,毕竟你们还要合伙干一件大买卖——”
“别在这儿装傻了,米兰达,”索利凶狠地说,吓得米奇往后一缩,“忘了你那圣玛丽亚铁路吧,也别想跟格林伯恩银行做任何生意。我们的股东要是知道了这事儿,就再也不会跟皮拉斯特银行打交道了。”
看着索利离去的背影,米奇喉咙涌上一阵咸涩。平常相处,实在容易忽视这些银行家手中的势力,尤其是这个其貌不扬的索利。可碰上他发起火来,说句话就能让米奇的全部希望化为泡影。
“这个傲慢的浑蛋,”爱德华有气无力地说,“典型的犹太人做法。”
米奇真想让他闭嘴。没有这笔交易,爱德华不会怎么样,可米奇就别想活了。让老爹失望,他就得找个人撒撒气,米奇将首当其冲受到他的惩罚。
难道真的没有希望了吗?他忍着糟糕的心情,开始盘算是否有什么办法能阻止索利取消这笔交易。什么办法呢?如果有办法,也必须尽快实施,一旦索利把他知道的事情告诉格林伯恩家族的其他人,他们所有人就会合力反对这档生意。
能不能说服索利呢?
米奇要试一试。
他一下子站起来。
“你要去哪儿?”爱德华说。
米奇决定不把自己的想法告诉爱德华。“去打牌室,”他回答说,“你不想去玩玩?”
“想啊,走吧。”爱德华从椅子上站起来,两个人走出了房间。
在楼梯口米奇转身往厕所那边,说了句:“你先上去吧,我随后就到。”
爱德华往楼上走去。米奇走进衣帽间,抓过他的帽子和手杖,转身冲出前门。
他朝帕尔马尔街的两头看着,生怕索利消失不见了。时间已是黄昏,一盏盏煤气灯已经亮了起来。米奇四下看了一遍,哪儿也没有索利的影子。然后,他在一百码以外发现了他,那硕大的身形套着晚礼服和一顶礼帽,正一摇一晃地快步朝圣詹姆斯大街走去。
米奇追了上去。
他要跟索利解释这条铁路对他、对科尔多瓦多么重要。他要说,如果索利取消它,就是在拿奥古斯塔的所作所为惩罚数以百万计的贫困农民。索利心肠软,如果想法让他冷静下来,就有可能说服他。