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第22部分（第3页）

被困在县丞大堂里的王士俊何尝不明白李禅说得那番道理呢？但他的身份、他的地位容不得他对小小百姓作出哪怕一丝一毫的让步。

蔡明从大门外慌神地跑进来：“大人，出不去啊，外面人山人海，里三层外三层，就是调来一千兵马也无济于事……”

王士俊一见蔡明那模样，气不得恼不得，低沉地嗔道：“慌什么？！”

“是，小的不慌，小的不敢慌。”蔡明稍稍稳了下神，小心地进言道：“大人，能不能给兰山的百姓先让个步？……”

“怎么个让步？”

“放了李方膺。我们先走人，尔后再来个回马枪……”

“……不。李方膺不能放，兰山的百姓就是他李方膺娇宠坏了，老夫不拿他是问拿谁？！”王士俊否定了蔡明的主张。

蔡明急得都要哭了：“恩师，别的我都不在乎，就怕您在这困得太久了，没吃没喝……”

“够了！”王士俊恼恼地打断了蔡明的话头，“你把老夫看成什么人了？为了江山社稷，头都可以不要，如此紧要关头，你还谈什么吃啊喝的！”

蔡明愣了半晌说不出话来，冷不丁冒了一句：“是，不吃不喝。”

衙门外，一个拎着满篮鸡蛋的白发老太领着一帮携带着食物的媳妇姑娘直闯县衙大门，口口声声要见李大人。

护卫蛮横地拦住了她：“站住！什么李大人张大人！滚开，臭娘们！丧门星！”

妇女们愤怒地包围了护卫，泰山盖顶一般骂了起来：

“你这个没良心的畜牲！你是个什么东西！”

“你家没老娘？！啊！”“缺德带冒烟的王八羔子，你骂谁？回家咒你老娘去！”

“你才是丧门星，俺兰山没请你来，滚回你的老家去！”……

护卫一下急了眼，拔出了腰刀。

妇女们愣了一下，白发老太胸一挺：“小畜牲，有种的往这儿捅！”

发了昏的护卫一刀刺向了白发老太。

全场愣住了。

在一边观望的板桥吃惊地叫了一声：“出事了！”

忿怒的人群中有人高喊了一句：“打死他！打死这个混帐东西！”

人群鼎沸，鸡蛋、竹篮、木棍……只要人们手中有的，一古脑儿砸向了护卫，门口的护卫冒着雨一般砸来的物什敲开了大门……

守门的四个护卫狼狈地冲进了门，有两个刚刚进门就扑通一下倒在地上不省人事了。

王士俊见之惊悸地踉跄了一下，被眼疾手快的蔡明一把扶住了。

３

朝廷外奏事处位于乾清门外。王公百官或外任官员若有事奏报皇上，须写折子呈递外奏事处，由外奏事处官员根据内容的轻重缓急登记列序，送乾清门内的内奏事处，再由内奏事处的御前大臣或太监转送皇上。

李方膺的八百里快递到了外奏事处，值勤的官员正巧是王士俊的好友、翰林大学士曹连中。

曹连中打开黄绫奏折夹板，一见文书，吃了一惊，匆匆丢弃到一边去了。这一幕恰巧又让来此叙事的鄂尔泰瞧见了，鄂尔泰不露声色地走了过去，一面搭着话一面说着：“曹大人，忙着呢？”随手将李方膺的奏事夹板拿了起来。

曹连中连忙要夺鄂尔泰手中的奏折，鄂尔泰戏谑地让过了，就是没给他：“随便看看不行吗？”

曹连中几近要发火，但还是忍住了：“大人对下官有什么看不过眼的地方，下官改过就是了。”

鄂尔泰虽说官极一品，但现官不如现管，曹连中归属外奏事处，也是皇上的心腹机构，不是那么轻易好得罪的。鄂尔泰就是明知道他曹连中做了什么手脚，说他多少还要讲究点分寸。

“怎么，不快活了？”鄂尔泰一面说笑着一面快速地在奏折上瞄了两眼。“哦，我明白了，原来是揭露你好友的折子啊，难怪你忙不迭地扔一边去呢。”

曹连中讪讪地笑着，自己给自己找了个下台阶：“一个小小的知县，越级控告总督大人，他不是自己找死吗？我这时救了他，你说呢？”