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第21部分（第4页）

advised　in　the　ways　of　the　world　attended　to　details　the　way　Shekure　did；　they

would’ve　　lessened　　the　　work　　for　　us　　both　　by　　half。　　More　　importantly；　　they

would’ve　ended　up　in　better　marriages。

“What　does　the　other　one　write？”　I　asked　anyway。

“I　　don’t　　intend　　to　　read　　Hasan’s　　letter　　right　　now；”　　she　　answered。　　“Does

Hasan　know　that　Black’s　returned　to　Istanbul？”

“He　doesn’t　even　know　he　exists。”

“Do　　you　　speak　　with　　Hasan？”　　she　　asked；　　opening　　wide　　her　　beautiful　　black

eyes。

“As　you’ve　requested。”

“Yes？”

“He’s　in　agony。　He’s　deeply　in　love　with　you。　Even　if　your　heart　belongs　to

another；　　it’ll　　be　　difficult　　ever　　to　　be　　free　　of　　him　　now。　　By　　accepting　　his　　letters

you’ve　greatly　encouraged　him。　Be　wary　of　him；　however。　For　not　only　does　he

want　to　make　you　return　there；　but　by　establishing　that　his　older　brother　has

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died；　　he’s　　preparing　　to　　marry　　you。”　　I　　smiled　　to　　soften　　the　　weight　　of　　these

words　and　so　as　not　to　be　reduced　to　being　that　malcontent’s　mouthpiece。

“What’s　　the　　other　　one　　say；　　then？”　　she　　asked；　　but　　did　　she　　herself　　know

whom　she　was　inquiring　after？

“The　miniaturist？”

“My　　mind’s　　all　　ajumble；”　　she　　said　　suddenly；　　perhaps　　afraid　　of　　her　　own

thoughts。　“It　seems　that　matters　will　bee　even　more　confused。　My　father’s

growing　　older。　　What’ll　　bee　　of　　us；　　of　　these　　fatherless　　children？　　I　　sense　　an

evil　approaching；　that　the　Devil　is　preparing　some　mischief　for　us。　Esther；　tell

me　something　that　will　hearten　me。”

“Don’t　　you　　fret　　in　　the　　slightest；　　my　　dearest　　Shekure；”　　I　　said　　as　　emotion

welled　up　within　me。　“You’re　truly　intelligent；　you’re　very　beautiful。　One　day

you’ll　sleep　in　the　same　bed　with　your　handsome　husband；　you’ll　cuddle　with

him；　and　having　forgotten　all　your　worries；　you’ll　be　happy。　I　can　read　this　in

your　eyes。”

Such　affection　rose　within　me　that　my　eyes　filled　with　tears。

“Fine；　but　which　one　will　bee　my　husband？”

“Isn’t　that　wise　heart　of　yours　giving　you　an　answer？”