迪文小说

第9部分（第2页）

在杜女士能够抗议之前，凯琳已下了马车，示意车夫往前开走。马车离去后，她爬上长满青草的小山丘，掀起面纱，注视着一望无际的棉花田。

棉花种下大约六个星期。不多久，花苞就会绽放成四瓣花朵，孕育成棉花球。即使在她父亲有效率的管理下，「日升之光」从不曾如此繁荣。被北佬毁掉的谷仓已经重建了，白色的篱笆围绕着畜栏。农场的一切似乎都受到最好的照顾，欣欣向荣。

她望向自小被放逐的大屋。圆形的玄关仍如同记忆中的优雅，奶油色的漆映着午后的阳光。但也有些不同了。红色的砖瓦已重新翻修过，百叶窗和前门重新粉刷，玻璃窗也擦得闪亮发光。「日升之光」就像浴火重生般美丽，远不同于她离去前破败的样子。

她应该要高兴这样的改变。相反地，她只感到愤怒和怨恨。这些改变都是她不在时发生的。她戴回面纱，举步朝屋子走去。

杜柔拉等候在马车旁，红唇仍微微颤抖。凯琳对她展开个安抚的笑容，绕过行李，付给车夫她最后的一毛钱。车夫离开后，她挽着柔拉的手，走上阶梯，敲了铜环。

前来应门的女仆是凯琳不曾见过的，而这更加深了她心里的怨恨。她渴望见到伊利熟悉、挚爱的面容，但老人已在去年冬天去世，而肯恩甚至不准她回来送葬。她对白肯恩的新仇旧恨真是数也数不清了。

女仆好奇地望着她们，和她们身后的众多行李箱。

「我要找莎妮。」凯琳道。

「莎妮小姐不在。」

「她什么时候会回来？」

「巫觋女人今早生病，莎妮小姐去看她，不知道什么时候会回来。」

「白肯恩中校在吗？」

「他随时会由棉花田里回来，但他现在不在。」

也好，凯琳想着。幸运的话，她们已在他回来之前安顿好了。她握住杜小姐的手，径自越过惊讶的女仆。「要人将我们的行李搬上楼，送一杯柠檬水到楼上杜小姐的房间。我在前面的起居室等白中校。」

女仆显得犹豫，但她不敢驳斥一位穿著体面的访客。「是的，夫人。」

凯琳转向杜小姐，担心她会无法忍受和前北军的战争英雄同住在一个屋檐下。「妳要不要在用晚餐前，先躺下来休息一下？这是个漫长的一天。」

「我想也是，」杜小姐轻拍凯琳的手臂。「我想在晚餐桌上呈现出最好的一面。我只希望绅士们不会一直谈论政治，有贝将军驻守在查理斯敦，我想我们可以不必担心那些嗜杀的北佬。」

凯琳将杜小姐轻推向一脸困惑的女仆。「我会在晚餐前去看妳。」

女仆带领杜小姐上楼后，凯琳终于有时间打量她的周遭。木质地板擦得光可鉴人，茶几上插着鲜花。她记得莎妮一直很不满萝丝的懒惰。

她越过大厅，进到起居室。新漆过的象牙白色墙壁和绿色的镶嵌带来股清凉的感觉，黄色丝料窗帘迎风飘拂。家具仍像记忆中一样舒适，但坐垫布已经重新更换过了。房间里散发着柠檬和蜡的清香，不再是记忆中的霉味。银烛台不再锈痕斑斑，老爷钟也滴答滴答地走了起来。这一切应该让她感到欣慰，但莎妮将她的工作做得太好了，凯琳反而觉得在自己的家中像个陌生人。

☆　　　　　　☆

肯恩看着他的栗马「维达」被牵进马厩。牠是匹好马，但曼克气极了他卖掉「阿波罗」，换了这匹新马。不同于曼克，肯恩从不让自己对任何马匹有感情。他从小就学到不要被任何情感束缚住。

他由马厩走向大屋，回想这三年来自己所做的一切努力。尽管身处在征服的土地和排斥他的邻居当中，他从不后悔卖掉纽约的屋子，来到「日升之光」的决定。在内战爆发前，他曾在德州种过棉花，曼克则是在棉花农场上长大的，加上农作书籍的指导，去年的棉花果然大丰收。

肯恩从未假装对这块土地有感情，正如对他的马匹一般。他只是喜欢重建「日升之光」的挑战。在农场的东北方建立纺棉厂则是另一项挑战。

他将一切都赌在纺棉厂上，现在的他可说是几近一贫如洗。但他一向喜欢冒险，也对现状极为满意。

他正在后门边刮掉靴子上的泥沙，莎妮新近雇用的女仆露西跑了过来。「这不是我的错，中校。莎妮小姐去找巫觋女人时，没说今天会有访客。那位女士说要找你，并坚持在前起居室里等你──」

「她还在吗？」

「是的。不只如此，她还带来了──」

「该死！」一个星期前，他就收到「保护孤儿寡妇协会」请求捐助的来函。除了在有需要捐款时，当地的居民从不理睬他，而后某位道貌岸然的中年妇人会登门拜访，抿着唇，紧张地打量着他，同时试图掏光他的口袋。他开始怀疑慈善捐款只是她们用来一睹邪恶的「传教士山英雄」的借口了。最好笑的是在镇上时，看着她们极力阻止自己的女儿朝他拋过来的调情视线，但肯恩从不沾惹那些纯洁的少女。当他有需要时，他会到查理斯敦造访较有经验的女子。

他大步走向起居室，毫不在意自己仍穿著在田里工作的衬衫和长裤。他该死地绝不会为了那些烦人的老女人换衣服。但当他走进起居室后，他看到的却不是他所预想的……

女子伫立在窗边，眺望窗外。她背对着他，穿著体面昂贵，不像是这一带的女士所能负担得起的。她转过身，裙裾轻扬。

她美得令人屏息。

鸽灰色的旅行装缀着玫瑰色花边，水瀑般的蕾丝覆着饱满的双峰，玫瑰色的羽毛小帽戴在漆黑如午夜的丝般秀发上。可惜的是，她绝美的容颜隐藏在缀着珍珠的黑色面纱下，只露出玫瑰般娇美的红唇，以及小巧如编贝的耳坠。

他不认识她。如果他曾经见过她，一定不会忘记的。显然他的邻居一直将她藏得好好的，免遭他的魔掌染指。

她平静自若地迎上他的注视。他纳闷究竟是什么样的灾难，迫使她拋头露面，代替她的母亲，深入邪恶的北佬巢穴。

他的视线落在她面纱下方的红唇──神秘、诱人。她的父母亲最好将她安全地锁起来。

在肯恩打量她的同时，凯琳也自面纱后打量他。三年过去了，现在的她改用较成熟的目光来看他，然而她所看到的却令她不自在起来。他甚至比她记忆中还英俊。阳光将他棱角分明的面容晒成古铜色，染深他的褐发，让他更增添一份粗犷的美。